Scheinbar mühelos vermehren sich in der Moderne nicht nur die Dinge selbst, sondern auch ihre gestalterischen Formen. In einer soziologischen Neubetrachtung der europäischen Designgeschichte von der Renaissance bis zum Bauhaus rekonstruiert das Buch diesen Prozess als voraussetzungsreiche Steigerung des ästhetischen Werts der Form. Die Luxusökonomie der frühneuzeitlichen Höfe und Städte trennt die Formen der Dinge von ihrer handwerklichen Ausführung, bündelt und steigert sie. Die im 18. Jahrhundert entstehende Marktgesellschaft verwertet diese Fülle schonungslos. Der damit verbundene Verlust des geschmacklichen Zentrums evoziert einen Streit um die Form. Das Buch widmet sich in drei Fallstudien den daraus hervorgegangenen ästhetischen Ressourcen: der Musealisierung dinglicher Überlieferung, der Erfindung des Handwerks und der Verzauberung der Technik. >Moderne< erscheint so als ästhetische Steigerungsdynamik, angetrieben von immer neuen Umwertungen des Werts der Form.