Tamerlano il Grande Conquistatore, Tamerlano il Sultano dell'Universo, Tamerlano il Grande Emiro: è con questi appellativi che Timur Lang (Timur lo Zoppo), discendente per via collaterale dall'imperatore mongolo Gengis Khan, viene indicato nei documenti medievali.  Dal momento della sua affermazione politica, che coincide con la creazione di Samarcanda come capitale nel 1370, la sua precipua attività è il dominio su paesi limitrofi e lontani esercitato con una ferocia senza pari.  Tale evidenza riassume però solo una parte della personalità di Tamerlano. Attraverso la voce di quanti, all'epoca, ne hanno ricostruito le vicende emerge un'altra faccia della medaglia: le finalità della sua politica di devastazione avrebbero corrisposto alla volontà di ridefinire la mappa dei commerci su un ampio territorio.  Il controllo che ne consegue riguarda in particolare Samarcanda; la città usufruisce, infatti, del trasferimento di un quantitativo elevato di merci e del prelievo coatto di competenze umane, divenendo un crocevia commerciale e culturale di fondamentale importanza.