Hannah Mole, figlia di poveri contadini, è oggi una donna di quarant'anni che ha trascorso la sua vita lavorando come governante nelle case dei ricchi. Non avendo la libertà di vivere la vita come desidererebbe, si accontenta di fare commenti ironici per suscitare scandalo, nel tentativo di mascherare la sua vera personalità.

La trama si concentra sulle interazioni tra Miss Mole e i suoi nuovi datori di lavoro, il reverendo Corder e la sua famiglia, all'interno delle quali ella assume un ruolo materno. L'arguzia tagliente e lo spirito generoso di Miss Mole aiutano a guidare la famiglia in crescita, ma sollevano una delle domande centrali del romanzo: chi si prende cura di Miss Mole?