In seinem fulminanten Gesellschaftsroman entwirft Christoph Hein ein mitreißendes Panorama der DDR, von deren Gründung über die dramatischen Entwicklungen des jungen Staates bis zu seinem Scheitern und der Wende. Den überzeugten Kommunisten und ehemals begeisterten Nazi Johannes Goretzka, die alleinerziehende Mutter Yvonne, in Intrigen verstrickte Funktionäre, Intellektuelle und Kellner begleitet Hein auf ihrem Lebensweg in einem Staat, den sie zunehmend als Narrenschiff wahrnehmen. Ein Schiff, das auf immer bedrohlichere historische Klippen zusteuert ?