Der Reiter stieg langsam vom Pferd und ließ seinen Blick über die Fassade des Heartstone Inn schweifen. Die Holzschindeln knarrten leise im Wind, und eine müde Lampe über der Eingangstür schwankte sanft hin und her. Maddie Drinkwater, die wie üblich die Ankunft neuer Gäste im Auge behielt, trat auf die Veranda des Hotels und musterte den Mann. Ihre erfahrenen Augen erfassen jedes Detail: die abgetragenen Stiefel, den schweren Mantel und das geheimnisvolle Funkeln in seinen Augen, die unter dem Schatten seines Hutes aufblitzten. "Willkommen im Heartstone Inn", sagte Maddie mit einer Stimme, die Wärme und Geschäftstüchtigkeit gleichermaßen verriet. "Brauchen Sie ein Zimmer für die Nacht?" Der Fremde nickte stumm und trat in den warmen Schein des Eingangslichts. Als er sprach, war seine Stimme tief und rau, als hätte er seit Tagen keinen Laut von sich gegeben. "Ja, ein Zimmer. Und ein Bad."