September 1269: Ritter Erkenbert ist auf dem Weg ins Heilige Land. Als demütiger Pilger möchte er am Grabe Jesu für die Vergebung seiner Sünden beten. Während die Reisekameraden auf das Auslaufen des Schiffskonvois warten, sucht er in Bologna seinen alten Studienfreund Guido - der aber ist spurlos verschwunden. Erkenbert verpasst den Aufbruch des Konvois und verliert seine Habseligkeiten. Wie kommt er nun über das Mittelmeer? Zähneknirschend verpflichtet er sich dem Deutschen Orden als "Bruder auf Zeit" und wird auf einer Sklavengaleere mitgenommen.
Im Heiligen Land erwarten ihn kriegerische Auseinandersetzungen, die ihn ins Hospital von Akkon führen. Eine der Beginen kommt ihm bekannt vor. Ist es tatsächlich seine Jugendliebe, die in diesem weit entfernten Land lebt?