Questi tre studi analizzano temi chiave dell'opera di Stendhal: la gloria dell'eroismo di morire per la libertà, sulle orme di Ariosto, dell'antichità greco-romana e di Napoleone, e il processo di disillusione; il conflitto tra realisti e repubblicani nelle Guerre di Vandea; il dispotismo dei cardinali Richelieu e Mazzarino durante la Fronde, di cui fu vittima il cardinale de Retz.