Jean-Paul Sartre és Simone de Beauvoir író-filozófusok, a huszadik század Franciaországának legjelentosebb, ugyanakkor legmegosztóbb gondolkodói, a második világháború után mítosszá váltak. Nincs egyetlen író sem, akirol olyan szélsoséges vélemények láttak volna napvilágot, mint az ikonikus párról. Egyesek a háború alatti ellenállókat látták bennük, míg mások a megszállókkal kollaboráló értelmiségieket. A könyvben elemzésre kerülnek Sartre munkásságának legfontosabb állomásai: a világhírnevet hozó elso regénye, Az undor; a kristálytiszta stílusban megírt, önironikus önéletrajzi írása, A szavak, amely hozzájárult Sartre elnyert, de elvi okokból át nem vett Nobel-díjához; nagy hatású filozófiai muve, A lét és a semmi; a szabadság útjait kereso drámái. A feminizmus anyjaként emlegetett ­Simone de Beauvoirtól górcso alá kerülnek regényei: A vendég no, a Goncourt-díjas Mandarinok és "a feminizmus Bibliája", A másik nem. A könyv megkísérel egy elfogulatlan képet adni Sartre és Beauvoir életérol és munkásságáról. A huszadik század Franciaországában betöltött szerepük és irodalmi muveik révén egyben hu korrajzot is kapunk. A mérleg egyik serpenyojébe kerül mindaz a vitathatatlan hozadék, amit muveik a filozófia és az irodalom számára jelentenek, míg a másikban a két író-filozófus politikai tévedései, magánéleti botlásai sorakoznak, melyek árnyékot vetnek munkásságukra. Egyfajta Ariadné fonállal a kezében az olvasó el tud igazodni a pro és kontrák labirintusában, megismerheti Sartre és Beauvoir hatalmas életmuvének "színét és fonákját".