V 1917 godu bol'sheviki prishli k vlasti v izmuchennoy Pervoy mirovoy voynoy Rossiyskoy imperii vopreki vsem prognozam, vklyuchaya svoi sobstvennye. V 1991 godu, po istechenii primerno sredney prodolzhitel'nosti chelovecheskoy zhizni, Sovetskiy Soyuz ruhnul tak zhe nechayanno, kak i poyavilsya na svet. Desyatiletiya mezhdu etimi dvumya sobytiyami vmestili v sebya tragedii neveroyatnyh masshtabov - haos poslerevolyucionnyh let, golod i terror, tyazhelo dostavshuyusya pobedu v samoy opustoshitel'noy v istorii chelovechestva voyne i global'nyy geopoliticheskiy konflikt, no vse eti tragedii byli nerazryvno spleteny s mechtoy postroit' luchshee obshchestvo. Znamenityy istorik SHeyla Ficpatrik sostavila maksimal'no emkuyu letopis' sovetskoy epohi - ee nachala, rascveta i neozhidannogo zaversheniya, a takzhe ee posmertnogo bytovaniya v segodnyashney Rossii. Eta kniga - zhivoe i dostovernoe povestvovanie o neprostoy istorii SSSR, usypannoe yarkimi detalyami, neozhidannymi rakursami i ostroumnymi zamechaniyami. V pervuyu ochered' Ficpatrik yasno pokazyvaet mnozhestvo paradoksov sovetskogo eksperimenta. Ideologiya, utverzhdavshaya, chto daruet cheloveku vlast' nad istoriey, sama ne spravilas' s nepredvidennymi obstoyatel'stvami. Schitayushchee sebya internacionalistskim i antiimperialisticheskim gosudarstvo porodilo mnozhestvo nacionalizmov. V konce koncov ideya radikal'nogo preodoleniya social'nogo neravenstva i ekonomicheskoy nespravedlivosti dala nachalo strane, kotoraya byla po-svoemu udivitel'no normal'noy.