Billy the Kid oder Henry McCarty (1859 - 14. Juli 1881), auch bekannt unter dem Pseudonym William H. Bonney, war ein Geächteter und Revolverheld des amerikanischen Wilden Westens, der 21 Männer getötet haben soll, bevor er im Alter von 21 Jahren erschossen wurde. Er kämpfte auch im Lincoln County War in New Mexico, in dessen Verlauf er drei Morde begangen haben soll.
McCarty wurde im Alter von 15 Jahren verwaist. 1875 wurde er zum ersten Mal verhaftet, weil er im Alter von 16 Jahren Lebensmittel gestohlen hatte. Zehn Tage später raubte er eine chinesische Wäscherei aus und wurde erneut verhaftet, konnte aber kurz darauf entkommen. Er floh aus dem Territorium von New Mexico in das benachbarte Territorium von Arizona und wurde damit sowohl zum Gesetzlosen als auch zum Bundesflüchtling. 1877 begann er, sich "William H. Bonney" zu nennen.
Nachdem er im August 1877 bei einer Auseinandersetzung einen Schmied getötet hatte, wurde McCarty in Arizona gesucht und kehrte nach New Mexico zurück, wo er sich einer Gruppe von Viehdieben anschloss. Er wurde in der Region bekannt, als er sich den Regulators anschloss und am Lincoln County War von 1878 teilnahm. Er und zwei weitere Regulators wurden später angeklagt, drei Männer getötet zu haben, darunter den Sheriff von Lincoln County, William J. Brady, und einen seiner Stellvertreter.
McCartys Bekanntheitsgrad wuchs im Dezember 1880, als die Las Vegas Gazette in Las Vegas, New Mexico, und The Sun in New York City über seine Verbrechen berichteten. Sheriff Pat Garrett nahm McCarty später im selben Monat fest. Im April 1881 wurde McCarty des Mordes an Brady angeklagt und verurteilt und im Mai desselben Jahres zum Tode durch den Strang verurteilt. Am 28. April floh er aus dem Gefängnis, tötete dabei zwei Hilfssheriffs und entkam mehr als zwei Monate lang der Festnahme. Garrett erschoss McCarty, der damals 21 Jahre alt war, am 14. Juli 1881 in Fort Sumner.
In den Jahrzehnten nach seinem Tod verbreitete sich die Legende, dass McCarty überlebt hatte, und eine Reihe von Männern behauptete, er zu sein. Billy the Kid ist nach wie vor eine der berüchtigtsten Figuren dieser Ära, deren Leben und Bildnis in der Populärkultur des Western häufig dramatisiert wurde. Er war in mehr als 50 Filmen und mehreren Fernsehserien zu sehen.
