Oktober 1253: Mit einem Magistertitel in der Tasche macht sich der junge Knappe Erkenbert von Bologna aus auf den Weg zurück in die Heimat. Daheim muss er feststellen, dass seine vertraute Welt aus den Fugen geraten ist. Fehden zwischen benachbarten Adligen beherrschen den Alltag, der Landfrieden ist zusammengebrochen. Erkenbert ist hin- und hergerissen zwischen seiner Überzeugung, die blutigen Fehden friedlich beizulegen, und den Erwartungen seiner Familie, sich den alten Sitten und Gebräuchen unterzuordnen. Beim Bundestag in Mainz begegnet er Landgräfin Sophia von Hessen. Vor Jahren hat er ihren kleinen Sohn aus der Hand von Entführern befreit. Erkenbert verliebt sich leidenschaftlich in die anmutige Landgräfin. Dies missfällt seiner todkranken Mutter, die ihn mit einer adligen Jungfrau verheiraten will. Wird Erkenbert sein Herz sprechen lassen?