La période des Trente Glorieuses, expression de Jean Fourastié, est celle de la forte croissance économique qu'a connue la France entre 1945 et 1973, soit jusqu'au premier choc pétrolier.
L'auteur offre une synthèse sur ces quatre décennies à travers les thématiques sociale, politique, économique et culturelle. Son constat : cette période souvent mythifiée n'a pas été si glorieuse que cela; en effet, elle a fragilisé les classes sociales les plus basses, les ruraux, les personnes âgées, les travailleurs immigrés et la condition féminine.
L'ouvrage court jusqu'en 1974, soit avec l'arrivée de Valéry Giscard d'Estaing au pouvoir, qui mettra en place nombre de réformes pour protéger les enfants, les personnes âgées et les femmes (loi Veil).