Altière et fantasque, Laurence est une jeune fille indéchiffrable. Déjà, dans leur adolescence, près de Compiègne, elle passait sans explication d'une sauvage tendresse à l'indifférence, troublant au plus profond de lui-même celui qui n'osait l'aimer. Plus tard, lorsqu'il la retrouve à Sils Maria, devenue lyrique et nietzschéenne, sous l'influence d'un singulier esthète pour qui elle semble éperdue d'admiration, sa vie, sa pensée, ses émotions restent aussi imprévisibles que jadis. Mais le destin soudain s'en mêle, qui va tout brusquer...

Dans un monde différent - celui du Paris de Léon Blum, au temps du Front populaire - l'existence du timide Franz, le petit marchand juif rejoint et dépassé par une société en pleine mutation, se fige elle aussi, au cours d'une crise qui le saisit sans prévenir. Il aura suffi que le sort en décide pour lui, éternel hésitant ballotté par l'Histoire.

Jacques de Lacretelle ajoute à sa galerie deux portraits, qui compteront parmi les plus émouvants de ce romancier tout en nuances, dont on retrouve ici, serein, poussé à sa perfection, le merveilleux talent d'ombre et de lumière.