Die junge Kate Croy (Helena Bonham Carter) wird nach dem Tod ihrer Mutter zu Beginn des 20. Jahrhunderts durch ihre Tante Maude (Charlotte Rampling) in die feine englische Gesellschaft eingeführt. Eine Hochzeit mit ihrem heimlichen Geliebten, dem Journalisten Merton (Linus
Roache), kommt unter diesen Umständen für Kate nicht in Frage. Als ihre todkranke, aber reiche, Freundin Millie zu Besuch kommt, fasst Kate einen grausamen Plan. Mit ihr und Merton reist Kate nach Venedig, wo Merton mit der sterbenden Millie eine Ehe eingehen soll, um an das
beträchtliche Erbe zu gelangen. Mit dem Geld stände einer Heirat nichts mehr im Wege, doch wird Kates perfider Plan aufgehen?